“呼……累死我了。”北川大口喘着粗气，胸廓剧烈起伏。刚才最后那一百米，为了甩开原居民和特别周，他几乎榨干了肌肉里的最后一丝力量。这种爆发力并非没有代价。
    但当他抬起头，看到看台上那如麦浪般挥舞的手臂，听到那震耳欲聋的“northern river”呼喊声时，那份疲惫瞬间化作酥麻的快感。
    “赢了啊。世界马王的压迫感也没想象中那么强嘛。”
    北川有些骄傲地甩了甩尾巴，虽然他知道望族其实跑得并不差，只是吃了场地的亏。
    但赢了就是赢了，这是竞技体育唯一的真理。
    的场均跳下马鞍。这位一向以“冰人”著称的老将，今天的动作显得有些踉跄。
    他落地后并未第一时间去接受采访，而是摘下手套，用那双温暖的手，紧紧抱住北川满是汗水的脖子。
    “谢谢。”的场均声音很轻，只有北川能听见。
    原本在场边的坂本像颗炮弹般冲了过来。“川流！！” ！”
    这个助手一边奔跑一边擦拭眼泪。他冲上前去，一把抱住北川的头，将脸埋进马鬃里，随即放声大哭起来。
    “太好了……腿没事吧？累不累？呜呜呜……我们是世界第一了……”
    北川无奈地翻了个白眼，用鼻子将坂本的脸顶开。
    “行了行了，全是鼻涕。”
    池江泰郎和社台俱乐部的高桥代表也走上前来。
    池江老师看上去仿佛一下子年轻了十岁，腰杆挺得笔直。他拍了拍坂本的肩膀，接着走到北川面前，如同对待一位平起平坐的战友一般，郑重地拍了拍马肩。
    “干得漂亮。”池江说道，“今天这里完全是你的舞台。”
    ……
    颁奖典礼开始了。
    下午四点，东京竞马场。
    秋日的阳光依旧明媚，洒落在广袤的草地和颁奖台上。虽没了正午的炽热，但这金色的光辉足以照亮这一荣耀时刻。
    日本杯。
    这不仅是日本的荣誉，更是在国际赛马界颇具分量的头衔。
    来自赞助商的代表和jra的理事长一同走上台来。那个造型独特的金色奖杯被捧了出来，在午后的阳光下反射出耀眼的光芒。
    高桥作为社台俱乐部代表，笑得合不拢嘴地接过了奖杯。
    “世界……这就是世界啊。”他感慨道。
    随后，象征着冠军荣耀的锦旗肩带被郑重地展开。
    与天皇赏时的深紫色不同，这一次是鲜艳夺目的正红色。
    厚重的红色绸缎底面上，用金线精心刺绣着硕大的“優勝”二字，以及下方的“第19回ジャパンカップ”（japan cup）字样，金红交相辉映，华贵而庄重，透着一股不可一世的霸气。
    北川站在那里，深鹿毛色的马身在阳光下闪耀着光芒。
    工作人员小心翼翼地将那条红底金字的冠军肩带披在它的颈项上。红色的绸缎衬托着它健壮的胸肌，金色的流苏在微风中轻轻摇曳。
    北川望着前方密集的媒体长枪短炮，听着那如雷的掌声。
    前世作为骑手，它无数次幻想过这一幕——站在最高的领奖台上，接受世界的瞩目。
    但那只是个遥不可及的梦。而今生，作为一匹马，它做到了。
    它感受到了身边池江老师的庄重，感受到了坂本助手的抽泣，感受到了背上骑手那挺拔如松的身姿。
    还有冥冥之中无数注视着它的目光。
    的场均再次翻身上马，举起手中的花束，向全场致意。
    秋之三冠，已下两城！
    第74章 狂欢后的余烬
    1999年12月1日，星期三。
    日本杯的喧嚣已然过去三天，然而整个日本赛马界仍沉浸在那场世纪大战的余韵之中。
    电视里，一些赛马节目仍会反复播放北方川流最后200米那惊世骇俗的“冲刺时刻”，报摊上《gallop》周刊的封面依旧是这匹新王冲线的特写。
    然而，在位于栗东训练中心的池江厩舍里，气氛却不像外界想象的那般热烈。
    早晨6点，冬日的太阳尚未完全升起，空气中弥漫着一股刺骨的寒意。
    坂本助手呼着白气，搓着冻僵的手，推开了北方川流马房的门。
    “早啊，川流。昨晚睡得……”
    坂本的话音还未落下，笑容便僵在了脸上。
    马房里十分安静。
    平常这个时候，只要听到脚步声，那个贪吃的家伙早就会把头伸出栅栏，用鼻子把饭盆拱得哐当响，催促着开饭了。
    但今天，北方川流静静地站在角落里，低着头，似乎在打盹。
    更让坂本感觉不妙的是那个饲料槽。
    昨晚特意加餐的、混了黑糖和高蛋白添加剂的燕麦，几乎原封不动地剩在那里。
    就连那一个平时它最爱的苹果，也只被咬了一口，孤零零地躺在槽底，切口已然氧化变黄。
    “川流？”
    坂本轻手轻脚地走进去，伸手摸了摸马的脖颈。
    体温正常，没有发烧。
    他蹲下身，熟练地检查四肢。腿部凉爽，没有肿胀，肌腱线条清晰。
    “没病啊……”坂本皱起眉头，但依旧不敢放松。
    作为朝夕相伴的伙伴，他太了解这匹马了。
    北方川流虽然有着超出他想象的智力表现，但本质上是个“干饭王”。
    对它来说，吃饭不仅是生理需求，更是一种精神状态的晴雨表。
    不吃饭，意味着状态肯定出了问题。
    北川缓缓抬起头，它看了一眼满脸焦急的坂本，轻轻蹭了蹭坂本的袖子，仿佛在让他不要担心，但这根本无法让坂本助手安心。
    ……
    北川感觉自己的身体就像一块吸饱了水的海绵，有些沉重。
    “这就是全力以赴的代价吗……”
    它的心里有些苦笑。
    三天前的日本杯，确实赢了，当时它激动不已。
    面对望族和特别周那种级别的强劲对手，每一秒神经都紧绷到了极限。
    但是从秋天的天皇赏到之后的日本杯，中间只隔了不到一个月。
    这种高强度的连续作战，对于一匹还在生长发育期的三岁马来说，负荷太大了。
    身体倒也没有酸痛不适，但总有一种使不上劲的感觉。
    “胡萝卜……不想吃。”
    “苹果……没胃口。”
    “好累。我想睡觉，睡他个昏天黑地。”
    北川自己很清楚，现在它这种情况，身体虽然没遇到伤病问题，但却是赛马最难捉摸的敌人——“状态下滑”。
    前世作为骑手，它也碰到过马在频繁比赛或者长途运输之后，陷入这种生理机能与精神状态双重低迷的怪圈。
    但没想到发生在自己身上，居然如此难受。
    ……
    这天上午9点，池江厩舍办公室。
    热茶冒着白气，却没人有心思去喝。
    池江泰郎坐在办公桌后，手里拿着坂本刚刚递交的报告，眉头紧锁成了一个“川”字。
    “食欲减退，对外界刺激反应有些迟钝。”
    池江摘下老花镜，揉了揉眉心，“看来，川流最近的调子很差啊。”
    “老师，怎么办？”坂本站在一旁，语气急切，“兽医来看过了，身体机能没有器质性损伤，就是单纯的累，建议是……放牧休养。”
    “放牧休养？”池江的目光投向墙上的日历。
    今天是12月1日。
    日历的末尾，12月26日，那个被红笔重重圈出来的日子——有马纪念。
    那是日本赛马一年的总决算，是被称为“梦之大奖赛”的终极舞台，也是“秋三冠”的最后一块拼图。
    如果能赢下有马纪念，北方川流将成为史上第一匹在同一年包揽天皇赏（秋）、日本杯、有马纪念的秋三冠赛马，同时还是首位保持无败身份获得这个殊荣的马。
    这将是前无古人，甚至很可能后无来者的伟大成就，而且还有高达2亿日元的特别奖金。
    然而，时间非常紧迫。距离比赛仅剩下25天。
    “依照原计划，这周就要开始进行恢复性慢操，下周就要增加训练强度。”池江敲着桌子说道。
    “但看他目前的状态，别说训练了，就连饭都吃不下，强行训练肯定不是明智之举。”
    办公室里陷入了沉寂。墙上的挂钟“滴答、滴答”地走着，每一秒都在倒数。
    许久之后，池江泰郎猛地站起身。
    “更改计划。”
    “哎？”坂本愣了一下。