天光大亮，日色东升，金光万缕照在大地上。几只燕子在屋脊上围绕着五脊六兽，时而聚拢如团，时而分散如沙，久久盘桓不肯离开。
    “夫人您快看，都说金燕绕梁，遇事呈祥，三公子定能考进前三甲。”
    薛夫人扶着丫鬟的手出来，抬头看向天空，满脸喜色：“果真是吉兆！快，去三郎那，看看有无消息回来。”
    “是，奴婢这就去！”
    “等等。”
    薛夫人又忙问道：“那些福包昨天可送去萤雪斋了？”
    丫鬟笑道：“夫人放心，为得四角齐全，成双成对，萤雪斋每个檐角下都系了两只，整整十六只一只不少。奴婢还特意交代了庆宝，请三公子出门前务必把那只您亲手绣的瑞兽海棠纹福包戴在身上。”
    薛夫人这才放下心来，含笑道：“那就好，福生无量天尊，但愿我儿能考个好成绩。”
    不过一个时辰的功夫，忽听小厮在院外高声报：
    “夫人，中了，中了！公子中了！”
    几个丫鬟连忙笑着跑出去看，薛夫人被搀着走下台阶，鬓上点翠玉簪的流苏乱颤，几欲要重重坠掉地上：“中的第几名？”
    小厮喘着粗气，眼中笑意挡不住：“第一！咱们公子是会试第一！公子怕夫人担忧，知道成绩就叫小的先赶回来报喜，如今已经在回来的路上了。”
    薛夫人大喜过望，连声道：“第一？好啊，好啊！”
    她两步颤颤，泪水瞬间从老眼滚出，笑着用帕子抹泪道：“我的儿啊，你可算光耀门楣了！今后咱们薛家有指望了。”
    小厮道：“夫人，报录的信使就快到了，您准备准备开门迎接吧。”
    果然，外头敲锣打鼓的热闹声已经传来，爆竹噼里啪啦响了半条街。百姓们都围在街上看热闹，笑说这薛家三郎大难不死必有后福，如今不仅人没事，还中了会试第一，当真是有福之人。
    薛府大门敞开。
    信使站在门口捧着红纸报帖，当街宣道：
    “捷报！贵府公子薛邵高中京城会试第一名，京报连登金榜！”
    此话一出，不管是报录的信使，还是看热闹的人，各个都笑着恭喜起来：“恭喜太傅大人，恭喜薛公子，恭喜恭喜啊！”
    薛夫人笑道：“多谢大家，这三日，我们会在玉仙楼摆上几桌酒宴，请大家务必赏光。”
    两个小厮捧着沉甸甸的钱袋子走出来，道：“这是我们太傅府给大家发的喜钱，大家伙都来沾沾喜气！”
    “哎呀，多谢太傅，多谢夫人！”
    众人脸上喜色更甚，全都目不转睛看着钱袋子在街上哄抢起来。信使送来喜帖后，早已单独拿了喜钱高高兴兴去通传下一家了。
    会试放榜三天后，就是殿试。
    往年殿试的成绩排名，都要回家等个四五天才出，今年倒快，前三甲的进士们才参加完殿试，第二天上午成绩就出了。
    不出意外，薛雪凝又是第一，这下成了天子钦点的状元郎了。
    因启帝抱病，宣布完成绩后，由太子和恒王二人在宣政殿举办了传胪典礼。
    一时间，上门来贺的人不可胜数，薛府门槛都差点被踏破。
    三鼎甲剩下的两人，一个是薛雪凝的好友陆祺，得了榜眼。
    另一个叫陈青台，是太子的伴读，封了探花。
    陆祺平时成绩只能算中上，考个二甲已是勉强，这次倒是发挥超常。
    陈青台并未进入太学念书，而是早早进宫陪太子读书，所以薛雪凝对他并不熟悉。
    确认三鼎甲人选的时候，薛雪凝有些意外。
    放榜那日，他特意一个个看了，根本没有宁远山的名字。
    宁远山平日里成绩在太学前列，是为数不多靠真才实学而非关系进入太学的人。他曾以为宁远山也可能会是三鼎甲之一，最不济也应该是二甲进士，没想到最后竟然连最末的同进士也没考上。
    这么一来，宁远山此前“高中三鼎甲，上门迎娶”的希望算是彻底落空。
    可……倘若宁远山的成绩是被旁人顶替了呢？
    薛雪凝静静跟着游行宫人走到马前，他当然想查明萧梓逸说恒王买通官员的话是否属实。但没有证据，一切都只是猜测，他不可能因为萧梓逸私下一番话就贸然行事。
    科考是启国选拔官员的重要通道，绝对不能有误。
    前朝曾出过考试舞弊案，当时第一个被问责的就是主考官，不仅如此，所有考生的成绩也全都作废，那些没有作弊的、好不容易寒窗苦读考上的人只能自认倒霉。
    这件事非同小可，一不小心就会引火自焚，甚至害了旁人。
    薛雪凝平静地接过宫人手上的马鞭，踩着脚蹬骑上马，脸上不露一丝情绪。
    游街活动就安排在殿试成绩出来的当天下午。
    沿街的摊子都收了，宫人手持竿挂的鞭炮开道，唢呐锣镲高声震天，小孩子们坐在父母亲怀里嘻笑着看面前的游队，每个人脸上都带着高兴的神采。
    “快看，最前面的是状元，好威风呐！”
    “这位是榜眼，那位是探花郎。”
    “娘，我也想骑大马。”
    “你呀，以后一定要日夜苦读，才有机会像他们这样出人头地！”
    薛雪凝虽一向不喜热闹，如今也身穿赤色圆领襕袍，系绯罗蔽膝，头戴金花顶珠双翅乌纱帽，骑着红鬃高头大马走在队伍前列，举手投足间风流毕现，恍若仙人。
    陆祺身戴十字红花，骑着白马跟在右后方，双眼含笑，态度亲和，不停地对过往的百姓微笑示意。
    陈青台骑马跟在两人身旁，个子不高，年纪看着也略小些，模样倒是少见的清秀俊逸。
    虽得了探花，骑马游街，他却像例行公事般平静，既不见喜悦，也不见失落。
    三人骑着高头大马走在最前面，游行的队伍热热闹闹了几条街，正要往西边去，薛雪凝忽然听见楼上传来唱戏声。
    「生老病死一梦尽，功名利禄花间云。儿孙满堂朝来幸，暮至西去唯孤魂。庙堂作宰伴明君，荣华富贵几十春。一朝君王入陵寝，公子所依又谁人？」
    「劝公子早修道随山人，云游列邦驾仙云。一朝出世世不问，任他秋夏和冬春。」
    那老生唱腔高古浑厚，徐徐道来，好似在众人头上悬了一座暮鼓晨钟般，撼人心肺，震人神魂。
    薛雪凝循着声音抬头望去，只见一青衣少年斜靠在窗口，半撑着下巴，不知正与人说些什么。
    聊尽兴处，少年忽然大笑，无意朝楼下看了一眼，任风轻吹其鬓边的乌发，露出一双含笑眉眼，半点绛唇，真真生得桃腮雪肌，赛似云间仙官，便把整个莲城翻过来也找不出第二个这般惊艳昳丽的容颜。
    一高处，一低处。
    一抬头，一低首。
    霎那间，薛雪凝与那少年两两相看。
    好似周遭的炮竹吹奏之声都隐了去，唯有心脏稳稳跳动，砰砰响在耳边。
    可少年不过随意一督，仿佛对楼下的热闹并不感兴趣，很快就移开视线，转过身去继续听戏了。
    “那是何人？”
    陆祺还没反应过来薛雪凝在问什么：“雪凝，你说什么？”
    反而是一旁的陈青台道：“他是枢密使大人家的小公子，叫尹芳舟，今年十七岁。尹大人老年得子对其很是宠爱，只是听说尹方舟身患顽疾，除了听戏甚少出门。”
    薛雪凝回头瞥了陈青台一眼。
    不想陈青台反对他微微一笑：“我猜错了？薛状元难道问的不是楼上那位？家父从医多年，年前曾去尹府诊脉，因此与小公子有过几面之缘。”
    陆祺有些不明所以，看向薛雪凝问道：“此人有什么特别吗？怎么好端端地问起他来？”
    薛雪凝双腿用力夹马肚继续前行，平静道：“无事，只是看着有些面熟，像是在哪里见过。”
    陆祺笑道：“哦，那便是有眼缘了，改日有时间定要上前结交一二。”
    “貌美之人不常见，能见到自是有缘的，难不成……薛状元也好男风？”
    陈青台此话甚是戏谑，只是他年纪小，又容貌姣好，实在难让人对他产生恶感。
    见薛雪凝不答，陈青台又道：“也是，香肤柔泽，素质参红，团辅圆颐，菡萏芙蓉。莲城如今正兴此风，薛状元便是真心喜欢也无妨。”
    薛雪凝淡淡扫了他一眼，静静骑马前去。
    陈青台的话实在轻浮，叫人心中不快。
    薛雪凝能听若未闻，独善其身，陆祺却见不得朋友被人泼脏水，冷言讽刺道：“陈探花是否太过口无遮拦？如此言语，入仕为官可不是长久之道。”
    陈青台也不生气，含笑道：“陆榜眼教诲得是，青台一定铭记在心。”
    虽说对方无礼在先，但认错态度也算诚恳，陆祺不好太过发作，冷哼一声骑马前去了。
    下午的游街迟迟才结束，热闹声喧闹了整个莲城，等众人彻底散去时，天色已暗。