小泉子立刻接上：“对对对，祁爷说得在理！您想想前几桩，咱们王府去领冬季份例的银霜炭，他户部的人就敢推三阻四。吏部考功司那边，咱们推上去的人选，十有八九要给打回来重议，处处使绊子，小人行径。”
    李昶没说话，也没阻拦，他走在最前头，脚步有些沉。连日熬夜处置北疆粮草文书，本就积了一堆无用的燥火，今日又陪着皇帝在山里转了半天，听了一耳朵白鹿献瑞、紫气东来的鬼话，更是耗神。此刻耳边的抱怨嗡嗡作响，像一群赶不走的蝇子，让他本就隐隐作痛的头越发混沌，抬手按了按额角，唇抿得有些发白。
    一直沉默走在侧后方的裴颂声，这时慢悠悠地踱步上前。他披着件厚实的灰鼠披风，衬得脸更白，在晃动的灯笼光里，有种玉雕般的冷感。
    他没看小泉子，也没看祁连，目光落在墙角那几枝桃苞上，开口却道：“说完了？”
    抱怨声戛然而止。
    “我当是进了哪家受了气的小媳妇闺房呢，怨气冲天。”他慢慢转回视线，先扫了小泉子一眼，“地方偏？偏点儿好。清净。总比住在锣鼓喧天、丝竹乱耳的主殿旁边，夜夜听些不成调的淫词艳曲强。至少，耳根子干净，脑子也能清醒点，不至于学些市井长舌的毛病，逮着点鸡毛蒜皮就嚼个没完。”
    小泉子脸腾地红了，张了张嘴，没敢吭声。
    裴颂声的目光又滑到祁连脸上，那眼神带着笑，却让祁连莫名觉得脖颈后发凉。
    “还有你，祁大侍卫。”他道，“齐王是孙子，是憋着坏，这话需要你在这儿嚷嚷？你是生怕这院子还不够热闹，想再添点声响，把禁卫军招来，听听你怎么评价一位亲王？还是觉得殿下如今地位稳了，可以纵着身边人肆无忌惮，给人递现成的把柄？”
    祁连被他噎得脸色由红转青，胸膛起伏了两下，握紧了拳，却一句反驳的话也说不出来。
    裴颂声收回目光，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：“有工夫在这儿愤愤不平，不如干点正事。祁大侍卫——”他朝黑漆漆的院外抬了抬下巴，“这地方偏是偏，偏也有偏的坏处。禁军那些大爷的巡逻路线，未必看得到这犄角旮旯。去，把人手散出去，该蹲的暗哨蹲好，该查的盲点查清。别等到真有什么不长眼的野狗蹿进来，咬了人，你们再捶胸顿足，后悔今晚上光顾着练嘴皮子，误了正事。”
    祁连胸口堵着一股气，但裴颂声的话句句在理，没得反驳。他重重吐出一口气，抱拳，声音硬邦邦的：“是！属下这就去！”说完，狠狠瞪了裴颂声背影一眼，转身大步流星地出了院门，融进夜色里。
    小泉子缩了缩脖子，彻底没了声响，低着头，快手快脚地去检查屋门窗户了。
    院里终于安静下来，只剩下山风吹过破旧窗纸的细微呜咽。裴颂声这才转向李昶，脸上那点讥诮淡去，恢复了公事公办的神色：“殿下，外头冷，进屋吧。”
    进了略显阴冷的厢房，炭盆刚生起，暖意还未完全驱散寒意。李昶解下沾了夜露的氅衣，在小泉子端来的热水里净了手，才在案后坐下。
    裴颂声没坐，立在炭盆边，说起正事：“北疆新递来的文书，兵部吴侍郎批了，说转运艰难，损耗过大，需从长计议。户部王尚书倒松口，说可调江南仓陈粮二十万石应急，条件是，裁北安军今春三成饷银，补粮款。”
    李昶接过小泉子递来的热茶，没喝，指腹摩挲着温热的瓷壁。他眼睫垂着，火光在面上投下浅浅的影：“吴侍郎？是晋王门下那个？听说他妻弟在松江有个私港，专走南洋的船，去岁光是香料就进了七趟。”
    裴颂声点头，李昶便道：“让守白把去年腊月那几船香料的底单，抄一份给都察院钱御史。记得漏得自然些，就说是底下人办事不周，混进了些不该混的账册。”
    裴颂声挑眉：“钱修平？那老狐狸素来滑头，肯接这烫手山芋？”
    “他儿子上月刚补了户部主事，正愁没梯子往晋王跟前凑。”李昶语气淡淡，“你只需让他知道，这事办成了，晋王记他的好。办不成，或走漏了风声……”他唇角极轻地弯了一下，“他那儿子在户部经手的第一桩差事，怕就要出纰漏。”
    裴颂声看着他，半晌，嘴角也扯出个笑：“殿下这手借刀杀人，越发娴熟了。”
    “粮草是命脉，没得商量。”李昶放下茶盏，瓷器碰着木案，轻而脆的一声，“谁伸手拦，我就剁谁的爪子。至于谁当这把刀，他们自己选。”
    裴颂声点头，从袖中取出个小簿子记了两笔，又问：“二公子调任户部主事的事，张启正压着不发文书。他门生透话说，若殿下肯亲去请教，便无阻碍。”
    “请教？”李昶道，“可悯是明经科头名，吏部考绩连年上等，调任合制合规。张相这是要我上门，谢他秉公办事？”
    他站起身，踱到窗前，看着窗外那几枝孤零零的桃苞：“不必理会，让可悯过几日直接去户部报到。若有人敢以文书未全相阻，那便就让都察院去问问，吏部如今办事，是先看章程，还是先看人情？”
    裴颂声合上簿子：“明白了，那张相那边……”
    “他若聪明，就该知道这事我已给足了台阶。”李昶走回案边，重新坐下，“若还要拿乔，自有御史去问他，堂堂宰辅，为何与一五品主事的任命过不去。”
    屋内静了片刻，炭火噼啪，裴颂声看着李昶眼下淡淡的青影，忽道：“公事说完了，聊点别的？”
    李昶抬眸看他。
    “顾彦章，你的好心腹。”裴颂声耸耸肩，“他这几日咳得厉害，夜里都睡不踏实。昨日我去他那儿，药碗在案头都凉透了，人还趴在账册堆里。”
    李昶道：“你既知道，就该劝着些。”
    “劝？”裴颂声短促地笑了一声，那笑里没什么温度，“殿下是知道他那脾气的，认准的事，九头牛拉不回。我说顾彦章你歇会儿，他能回我十句此事关乎北疆将士口粮，一刻耽搁不得，引经据典，字字在理，噎得人没话说。”又控诉，“我能怎么办？把他绑了扔床上？还是把他那些账册一把火烧了？”
    李昶终于抬眼，目光在裴颂声脸上停留片刻：“所以你就由着他折腾，半夜三更还赖在他书房探讨诗词？探讨到第二日他连时辰都险些误了？”
    裴颂声被这话噎住，脸上那点惫懒神色僵了僵，随即又扯出个笑：“殿下连这都知道？”
    “守白虽不说，但他身边总有人要知道轻重，回来禀我。”李昶道，“你们之间的事，我不多问。但他身子骨如何，你我都清楚。幼时家变，流离多年，底子本就虚，这些年劳心劳力，没好好将养过。”他顿了顿，直视裴颂声，“裴敬声，你若真在意他，就该知道分寸。”
    半晌，他偏过头，声音低了些：“……知道了。”
    李昶见他这般，也不再深究，转而道：“你若有心，不如盯着他把杨大夫开的药膳按时吃了。我拨给他的那两个懂药理的仆役，不是摆着看的。”
    裴颂声嗯了一声，待气氛稍缓，忽又抬眼，脸上那点戏谑神色重新浮上来：“殿下，说完了我俩，也该说说您自己了吧？北疆那边，沈少帅的行程，是不是也快到了？”
    李昶执笔批阅一份文书的手顿了一下，随后又全神贯注于眼前的字句，只淡淡道：“军报上是这么说的。”
    “哟。”裴颂声拖长了音调，眼睛微微眯起，“军报是军报，殿下心里就没算着日子？这八年，鸿雁传书，灰隼递信，永墉到北疆的路，怕是都被你们俩走熟了。如今人真要回来了，殿下就准备……还这么着？”他意有所指地扫了一眼李昶面前堆积的文书。
    李昶终于抬起头，眉头微蹙，看向裴颂声：“这么着是哪样？”
    “就是……”裴颂声换了个站姿，抱着胳膊，摆出一副过来人分析局势的架势，“就是一副万事皆在掌控，归来不过寻常的镇定模样啊。殿下，不是我说您，这男女之情……呃，不对。”他轻咳一声，面不改色地改口，“这久别重逢之情，讲究个水到渠成，但也得有人开渠引水不是？您总不能指望沈少帅一回来，见您还在案牍劳形，就一切照旧吧？总得有些不一样的气氛。”
    李昶淡淡道：“胡说什么。”
    “我哪是胡说。”裴颂声道，“我是说正经的。这久别重逢，讲究个天时地利人和。您总不能还跟从前似的，一个批折子一个舞刀弄枪，相敬如宾吧？总得有点进展，在下实在看得心急。”
    李昶放下笔，耳根似乎有些发热：“照你这么说，该如何？”他问，语气听不出什么情绪。
    裴颂声见他有松动，便趁热打铁、和盘托出：“这第一，独处的机会得创造吧？别总是一堆人围着。第二，话得往心里说，别光聊北疆军务、永墉朝政，那多没劲。说说这些年的牵挂，路上的见闻，哪怕是……咳，梦里梦见了什么也行啊。”他观察着李昶的神色，见对方虽然蹙着眉，但并没有打断，便再接再厉，“最重要是，别太端着。殿下，您这些年是越发威严了，底下人见了您大气都不敢喘。可沈少帅不是底下人，您跟他，得有点……烟火气。比如，主动些？关心些？具体点说，他风尘仆仆回来，您亲手给他倒杯热茶，问问他路上累不累，这不比说一万句回来了就好强？”