可怕的不只是这个泥潭本身，更是泥潭边上，还有人嫌陷得不够快，在拼命往下推。
    漕弊案里，有人倒卖军粮，中饱私囊。他们难道不知道边关将士等米下锅？知道，但自己的荷包比将士的肚子、比朝廷的边防更要紧。茶河城的疫病，若仅仅是为了掩盖独占一座铁矿，就能让一城百姓陷入死地？这手笔，这心肠，未免太过骇人。 还有今晚，这满城欢庆的千灯节，绚烂灯火下，竟藏着要人性命的火药。是谁，非要在这佳节良辰，在使团眼前，闹出这样一场乱子？
    一桩桩，一件件，看似孤立，却都像暗处伸出的手，在把这艘已经有些破旧漏水的巨船，往漩涡深处推。
    李昶靠在微微颠簸的车厢壁上，贴着沈照野的热气，不自觉地握紧了沈照野的手，这些念头不受控制地在他脑海里翻涌、串联，他仿佛看见一条巨大的、缓缓收紧的绞索，正套在大胤的脖颈上。而绞索的另一端，或许牵在某些人手中，又或许，也牵在他的手中。
    真的是气数尽了吗？就像史书上写的，天命不再，国运衰微？
    李昶心里那股说不清道不明的怪异感又翻腾起来。像浓雾里瞥见一个模糊的影子，你知道它在那儿，却怎么也看不清轮廓，又像话已涌到舌尖，字句都备好了，可临到出口，又被什么东西死死堵住。
    他总觉得，这接二连三的天怒人怨背后，似乎藏着某种旁的意图，不仅仅是争权夺利，也不仅仅是贪赃枉法。可那究竟是什么？他抓不住头绪。
    马车在这时停了。
    停在半山腰的石坪上。李昶掀开车帷，山风迎面吹来，带着点清冽的、不知名的香气，像是松柏，又混着远处道观飘来的线香，被夜风一搅，淡得几乎闻不见，却恰好吹散了一些心头的沉闷。
    他敛下心神，抬眼望去。青云观建在山脊的缓坡上，黑瓦白墙在夜色里只显出朦朦的轮廓。
    沈照野先下了马车，转身朝李昶伸手。李昶扶着他的手踩下车辕，脚刚落地，沈照野已经把小泉子手里的灯笼接了过来。
    “在这儿等着。”沈照野对小泉子说，“若有人来问，就说雁王在观里祈福，闲人勿扰。”
    小泉子应了声，退到马车旁。
    石阶不陡，但阶面上落了层薄霜，踩上去有点滑。沈照野一手提灯，一手虚扶着李昶的胳膊，灯笼的光始终跟着李昶的脚。走了十几级，李昶脚下忽然一滑，沈照野眼疾手快扶住了，顺势就把人往怀里一带。
    “小心些。”他说着，手已经揽上了李昶的腰，然后不撒手了，四下无人，李昶便也由着他。
    石阶不长，百来级。爬到顶时，青云观的山门就在眼前。这是座古观，据说大胤开国皇帝当年在此得仙人指点，后来登基便重修了道观，赐名青云。观前有株古树，据说已活了五百年，树干要三人合抱，枝桠伸展开来，人在树下便不见天日。
    树上挂满了红绸。夜里看不真切颜色，只见一条条影子在风里飘着，沙沙作响。
    沈照野没进观，而是揽着李昶绕到侧边。这里地势更高些，有条石栏围着的平台。今夜有风，山风比山下凛冽些，吹得人衣袍猎猎。沈照野侧身替李昶挡了会儿，等风势稍歇，才引他走到栏边。
    “阿昶，往下看。”
    李昶顺着他指的方向望去。
    从这里，能看见整座永墉。
    方才在观灯台上看不全的景象，此刻尽收眼底。永墉像是被谁打翻了一匣子碎金，星星点点的光铺满了整座城。更远处，宫城的轮廓沉在黑暗里，只有几处高阁的檐角挑着灯笼，孤零零的，像海上几点遥远的渔火。
    李昶静静看着，山风扑在脸上，带着夜寒，却吹不散眼底那片暖光。松涛声从两侧的山林里涌过来，哗啦啦的，像潮水。
    烟火还在放。一枚接一枚升空，炸开，洒下光雨。那些光映在李昶眼里，明明灭灭。
    他忽然又想起去岁千灯节。那时沈照野还在北疆，他一个人在宫里，听着外头的热闹，只觉得那热闹是别人的，与自己无关。可此刻，同样的景致，因为身边多了个人，竟也变得值得一看。
    沈照野倚在石栏上，终于得空好好看他。李昶裹在氅衣里，脸被银狐毛领衬得越发小，鼻尖冻得有些红。
    “冷不冷？”沈照野问着，手已经探进氅衣里，捉住了李昶的手。
    果然，冷得像冰。
    沈照野啧了一声，把他拉近些，两只手合起来捂住李昶的手，慢慢搓着：“下次出门，让小泉子给你备个手炉，别嫌麻烦，没人笑你。”
    “嗯。”李昶应了一声，抬眼看他，“随棹表哥，你冷不冷？”
    “不冷。”沈照野说，“我身上热跟炉炭似的，你又不是不知道。”
    李昶犹豫了一下，从沈照野手心里挣出一只手，用手背轻轻贴了贴他的脸颊。触感温热，确实不冷。
    “信了？”沈照野笑着，把他的手拉回来，重新捂进掌心里。
    “方才放灯没有？”沈照野又问。
    李昶摇摇头：“不想放。”
    “我也没放。”沈照野说，“来不及，不过也无妨，满城的百姓都在放，神佛看不过来，我少放一盏，他们就能多看一盏别人的。”
    李昶看着沈照野低头给他暖手的模样。灯笼搁在脚边，暖黄的光晕开一小圈，照得沈照野的侧脸轮廓柔和了些。面具摘了，脸上的灰也擦掉了，只剩眉宇间那点惯有的、玩世不恭的神气，此刻也淡了。
    “随棹表哥。”李昶忽然问，“你有什么心愿？”
    “我啊？”沈照野想了想，“希望北疆安稳，不再打仗，希望百姓日子好过些，至少能吃饱穿暖，希望沈家上下平安，爹娘身体康健……”
    他顿了顿，抬起头，用自己的额头轻轻碰了碰李昶的：“有些贪心？不过没法子，如今还要单独加上一条，希望李昶康健安乐，长命百岁。”他笑起来，“改日再来一趟，把这条写红绸上，挂上去。”
    李昶仰头看那株古树。满树的红绸在风里飘荡，如千灯节的灯，承载着无数未说出口的祈愿。
    “随棹表哥在青云观挂过红绸？”他问。
    “嗯。”沈照野在树上找了找，指着最高的一枝，“那儿，看见没？最高那枝，挂着条褪了色的。”
    李昶眯了眯眼，借着烟火的光，果然看见最高处有条红绸，颜色已经泛白，在风里轻轻晃着。
    “小时候跟你舅母来的。”沈照野说，“那时北疆战事吃紧，你舅在前线，几个月没消息。看旁人都在往树上扔红绸，说是灵验，我就也写了条，使劲往上扔，没想到这么多年，还真挂住了。”
    “从未听随棹表哥说起过。”李昶轻笑一声。
    “小时候觉得神佛无所不能，能实现人间所有愿望。”沈照野笑了笑，“后来念了书，又觉得都是无稽之谈，嗤之以鼻。再后来去了北疆，上了战场，见多了生死，反倒有了别的想法，想着人到了绝境，叫天不应叫地不灵的时候，能求的也就只剩神佛了。那不是信，是没招了。”
    他顿了顿，手指在李昶手背上轻轻挠了挠。
    “但活到如今这个年岁……”他垂眼，看着李昶，起了逗弄的心思，“李昶，你猜我现在怎么想的？”
    李昶并未犹豫：“神佛可信，但落到实处，终究要靠自身。”
    沈照野愣了愣，随即笑开来，眉眼弯弯的。
    “我们家阿昶。”他凑近了点，声音里带着笑，“怎么这么懂我？天生我们这一对。”
    “我现在觉得啊，神佛有没有，不重要。重要的是，人心里得有个念想，这念想可以是神佛，可以是祖宗，可以是任何东西，但归根结底，那念想是你自己给自己的。你信它，它就有力量，你不信，它就是块木头、是张纸。”他伸手理了理李昶被风吹乱的额发，声音轻了下来，“就像北安军里那些兵，打仗前拜关公、拜菩萨，拜什么的都有。你说他们真信吗？未必。但他们需要信点什么，才能握着刀往前冲。”
    李昶静静听着。
    “那你呢？”沈照野忽然偏过头，看着他，眼里的笑意沉淀下来，化作更深、更柔软的东西，“阿昶的心愿是什么？”
    李昶痴于此刻，就那样直直地望进沈照野的眼睛里。那双总是盛满笑的眸子，此刻只为他一个人停留，只有他一个人的倒影，绵绵又温柔。山风似乎在这一刻停了，周遭只剩下彼此清浅的呼吸，和远处隐约的、几乎听不见的市井余音。
    他看着沈照野，一字一句，声音轻巧得像檐下融化的雪水，滴落在心尖上：“希望随棹表哥的心愿，都能实现。”
    这愿景太过简单，又太过沉重。没有为自己求什么，只是把所有的盼望，都系在了眼前这个人身上。
    沈照野怔了怔。
    心口像是被什么东西猝不及防地撞了一下，不疼，却闷闷的，紧接着便是汹涌的、滚烫的暖流，瞬间冲向四肢百骸，冲得他指尖都有些发麻。