豁阿黑盘腿坐在帐篷中央，帐内很冷。帐外，负责警戒的士兵踩着没过脚踝的积雪来回走动，靴子碾过冻硬的雪壳，发出咔嚓、咔嚓声，伴随着远处偶尔传来的、被风声割裂的微弱哭泣，搅得人心神不宁。
    他的面前，那块清理出来的泥地上，散乱地铺着几张油纸，纸上有些用木炭勾勒出的简陋图案和工整许多的汉字。
    最初那包如同天降的盐和药材，带来的冲击不可谓不大，豁阿黑的第一感就是头皮炸开的警惕。
    是敦格那伪善的毒蛇，还是库勒那条疯狗想出来的新把戏？下毒？刺探虚实？还是某种更残忍的、给予希望再狠狠碾碎的折磨？他立刻下令彻查，加强戒备，岗哨增加一倍，他自己更是几乎夜不能寐，耳朵竖得像狼一样，捕捉着谷里任何一丝不寻常的动静。
    但对方……或者说，那个看不见的幽灵，却出奇得耐心。一次，两次，三次，每次都在不同的、甚至更深入营地边缘的地方，留下或多或少的物资，每一次都是他们眼下最急需的。
    能吊命的盐，能救伤的药材，后来甚至还有了能缝补御寒衣物的针。每一次他都让手下懂药性的老人和心腹反复查验，甚至冒险让最虚弱的伤员试用了极小剂量，结果都表明，东西是好的，干净得让人难以置信。
    那个每次都伴随出现的，飞向南方的木炭大雁记号，也一次次重复着令人费解的信号。
    营地里的气氛变得诡异起来，恐慌在无声蔓延，又不可避免地冒起一些不敢声张的希望。有老人偷偷对着那个方向祈祷，说是山神显灵。
    豁阿黑用最严厉的手段压下了这些流言，但他自己的内心，却早已被这接二连三的神迹搅得波澜起伏，无法再维持表面的平静。对方拥有如此鬼魅般的能力，却只送来救命的物资，他想不通。
    直到那张写着——南边来的朋友，想交个安达的糙纸条出现。
    “南边？”豁阿黑捏着那张粗糙得刮手的纸条，浑浊的眼珠盯着那几个汉字，仿佛要把它烧穿。
    大胤人？那些杀了阿勒坦王子、与他们世代为仇的大胤人？这怎么可能？！他们不应该趁着尤丹内乱，巴不得他们这些残部死得越快越干净越好吗？怎么会送来救命的盐，还说什么交个安达？这比直接的刀剑更让他感到不安和恐惧。
    他立刻让人将赛罕扶过来，赛罕的身体越发沉重，每移动一步都显得艰难，脸上血色尽褪，苍白得几乎透明，唯有一双眼睛，在昏暗的油灯下依旧保持着清醒。她仔细地看着那张纸条，看了很久很久。
    “爷爷。”她的声音很轻，“如果他们真的心存恶意，有太多更简单的办法了，这些东西太干净了。”
    “那他们到底图什么？”豁阿黑声音沙哑，充满困惑和疲惫，“戏耍我们？像猫捉老鼠一样，等我们放松警惕，再一口咬断喉咙？”
    “或许外面的局势，已经发生了我们无法想象的变化？”赛罕说着，目光投向帐篷外呼啸的风雪，“或者他们有所求？所求之物，比眼睁睁看着我们全部死在这里更大，更长远？”
    豁阿黑沉默着，花白的眉头死死拧成一个疙瘩，脸上的皱纹深刻得像刀刻一般。他无法理解，也无法轻易相信，几十年的仇恨和厮杀，不是几张纸、几包盐就能化解的。
    接下来那张画着山脉、帐篷、断箭和大雁的图画，意图更加直白，对方不仅知道他们的困境，甚至主动提出了帮忙。这非但没有让豁阿黑安心，反而更让他警惕到了极点，无缘无故的善意，尤其是来自死敌的善意，往往意味着更深重的代价。
    但他无法忽视现实，营地里那些因为那一点点盐分补充而稍微缓过一口气、眼睛里重新燃起微弱求生火苗的族人，那些受伤的战士因为用了药粉，伤口不再恶化甚至开始缓慢结痂。赛罕即使艰难，也因为那点微薄的希望而努力挺直的脊梁，这一切，都在一点点腐蚀着他内心坚固的壁垒。
    他让营地里那个年轻时曾跟着商队跑过几次边市、勉强认得几个汉字的老猎人巴尔虎，用烧黑的细木棍，极其费力地在油纸上歪歪扭扭地写下了那三个字，重若千钧、几乎耗尽他所有勇气。
    “什么人？”
    这是他迈出的第一步，既是试探也是挣扎。他甚至让巴尔虎在旁边画了一个清晰的停止手势，他需要喊停这种令人不安的赠礼，他需要时间来思考这惊天变故，来判断这到底是通往生路的桥梁，还是坠入地狱的陷阱。
    对方的回复来得依旧准时——助尔者。
    “助何？”豁阿黑让巴尔虎再次写下问题，他需要更具体的东西，需要看清这帮助背后的价码。
    对方回——解困，御敌。
    看到这个回复，豁阿黑、几个伤痕累累却眼神凶悍的老百夫长，以及被搀扶着的赛罕，在昏暗憋闷的帐篷里又讨论起来。
    “御敌？御哪个敌？”一个脸上带着新鲜刀疤、名叫巴特尔的百夫长闷声问道，“敦格？库勒？还是……都御？哼，说得好听！他们大胤人自己就是最大的敌人！别忘了阿勒坦王子是怎么死的！”
    “他说尔等之敌，即吾等之敌。”赛罕指着后来送来的新纸条，轻声地、一字一顿地念着那拗口的句子，试图理解其中的含义，“意思是，我们的敌人，就是他们的敌人，听起来像是愿意帮我们对付敦格和库勒。”
    “鬼话连篇！”另一个年纪更大的老者吐木尔嗤之以鼻，他失去了一只眼睛，空荡荡的眼窝显得格外狰狞，“汉人狡猾得像草原上的狐狸，他们肯定是想眼睁睁看着我们和敦格、库勒互相撕咬，拼得两败俱伤，然后他们再来捡现成的便宜！说不定阿勒坦王子就是中了他们类似的诡计！”
    “可我们现在还有选择的余地吗？”赛罕的手护着腹部，“没有他们送来的盐，受伤的弟兄们好不了，没有力气，所有人，包括您和我，都只能在这里慢慢冻死，饿死。有了这些东西，我们至少还能多撑几天，多等一个可能。”
    争论无疾而终，豁阿黑内心如同沸水般翻腾。他让巴尔虎画了那幅后来被沈照野吐槽为小儿涂鸦的画——三个小人混战，一个大胤小人拿着绳子远远站着。
    他想表达的意思很简单，大胤人究竟是想插手尤丹的内战，火中取栗，还是另有所图？这绳子，是捆绑，是牵引，还是……绞索？
    对方的回复似乎并没完全理解他的意思，依旧强调着皆可御。
    最终，当豁阿黑让巴尔虎写下何所求时，他几乎是抱着一种破罐子破摔的心态在问价，他已经做好了听到苛刻条件的准备。
    对方的回复却简单得让他愣了很久——共利，安边。
    这四个字，豁阿黑盯着看了很久很久，炭火的微光在他浑浊的眼中跳动。
    共利，安边，这不像是一句空泛的漂亮话。
    如果大胤人真的愿意为了换取边境长久的安宁，而选择支持他们这一支看起来毫无希望，且濒临灭绝的残部，去对抗强大的敦格和库勒，这或许是他们唯一能抓住的、通往生路的蛛丝马迹？
    但这个念头本身就显得如此疯狂，如此冒险。每一次交谈都要间隔一两天，每一次猜测都像是在黑暗中蒙眼投石，可能南辕北辙。
    但豁阿黑等不了了。
    营地里的情况恶化得比想象中更快，最后一点能称之为食物的东西早已消耗殆尽，人们开始疯狂地挖掘一切看起来能吃的草根，剥下树皮的内层碾碎吞咽。伤病员因为没有足够的药品和营养，死亡的速度加快了。
    寒冷和饥饿不再是潜在的威胁，而是不由分说地扼住了所有人的喉咙。绝望的气氛重新笼罩下来，比之前更加沉重，更加令人窒息。
    那天晚上，风雪格外狂暴，像是要将整个鬼哭谷从草原上抹去。豁阿黑拖着沉重的步伐巡视完营地，看着那些在狂风中瑟瑟发抖，挤在一起汲取微弱热意，眼神已经彻底麻木的族人，听着帐篷里传来无法压抑的痛苦呻吟，他的心彻底沉入了地底。
    他步履蹒跚地走进赛罕的帐篷。
    赛罕正靠坐在冰冷的毡垫上，双臂紧紧环抱着高耸的腹部，脸色在摇曳的油灯下白得吓人，几乎看不到一丝血色。
    她看到豁阿黑进来，嘴唇动了动，想努力挤出一个让他安心的笑容，却只牵动了一下嘴角，显得无比虚弱和艰难。
    “爷爷。”她气若游丝地唤了一声。
    豁阿黑在她面前缓缓坐下，仿佛全身的力气都被抽空了。他看着孙女憔悴得脱了形的模样，看着那宽大皮袍下孕育着的、阿勒坦王子可能留下的唯一骨血，也是他们所有人最后的希望所在。
    他布满老茧和深深疤痕的大手猛地紧紧握成了拳头，指甲狠狠嵌进粗糙的掌心，刺痛感让他保持着最后的清醒。
    不能再等了，一瞬都不能再等了。
    也等不起了。
    无论是精心布置的陷阱，还是长生天降下的生机，都必须去面对了。至少，要亲眼看看，那些神秘的、送来盐和药的南边朋友，到底是能带来生机的盟友，还是索命的野狼。