帝王朝他摊开骨节分明修长的手指，掌心洁白如雪。
    曲延握住周启桓的手，借力上了车，落座他身侧。
    周启桓细细察看曲延的手，轻轻拂过曲延手上的细微血痕与燎泡，“疼吗？”
    曲延摇摇头，“不疼。”
    这点疼痛根本不算什么。想来工匠的手都是千锤百炼，才会熟能生巧。曲延没有一双巧手，煮个粥都会糊，只能在别的方面稍稍努力。
    “听说陛下要纳曲宁程为妃？”曲延打趣道。
    周启桓：“……”
    早朝时有言官就此事提出严厉反对，言辞之激烈，口舌之灿烂，个个都是百里挑一的外交官。而有些大臣则装聋作哑，在关键时刻浑水摸鱼一句：“也没那么严重，不过就是一个男妃。”
    几个老古板言官当即用自己的臭口水喷回去：“陛下纳一个男妃已是破例，再纳一个，大周人人效仿娶男妻，怎么生孩子？你生吗？！”
    群儒舌战之际，帝王周身气息越发冰冷。吉福连忙尖着嗓子喊道：“肃静——”
    巍峨庄重的金乌大殿登时安静下来，群臣整了整衣冠，手持笏板重新排列站好。
    寂静的殿堂内，帝王高坐龙椅，冷调疏淡的嗓音扑灭所有喧嚣：“御史大夫，御史中丞，三日内查出流言出自何处，严惩不贷。”
    御史大夫与叶尘心出列，躬身道：“遵。”
    帝王金口玉言，群臣安静如鸡。
    “荒谬。”此刻，周启桓淡淡吐出两个字。
    曲延忍笑道：“大约是我二堂兄想嫁给陛下。”
    周启桓不置可否，但在午后安排曲家两兄弟在西暖阁见面，据禁卫回禀，里面传出争执声。曲延这才明白，原来是曲兼程搞的鬼。
    “真是怪事年年有，今年特别多。”曲延也是奇了怪了，“曲兼程到底想干什么？”
    周启桓坐姿端正批阅奏疏，冷翠的眸子低垂着，朱笔悬停，“大约想打造第二个曲君。”
    “……”曲延摸了摸自己的脸蛋，“我应该没那么容易复制吧？”
    “嗯。”
    曲延不满足于这个回答，“在陛下心里，我是不是独一无二、无可比拟、无可替代？”
    帝王回眸，搁下朱笔。
    曲延立马意会，屁颠屁颠地跑去坐在周启桓腿上，和他亲亲抱抱、蹭蹭贴贴。
    周启桓捋着炸毛猫似的抚着青年瘦削的背脊，嗓音平静沉缓，给人以熨帖的力量：“朕只有曲君。”
    简单的几个字，已是最深情的告白。
    曲延把下巴搁在周启桓肩窝，嗅闻独属于周启桓身上的冷香，龙涎混着合欢，积雪混着草木，“我也只有周启桓。”
    这边帝妃你侬我侬，那边曲家兄弟大吵一架不欢而散。
    曲兼程自以为是苦口婆心地劝导二弟为家族着想，想办法顺势纳入皇帝后宫，也好里应外合稳固曲家在朝中的权势地位。
    曲宁程只觉可笑：“兄长意欲何为，我还能不知？你有雄才大略，难道我就没有？”
    “那也要看跟了谁。”
    “兄长跟了谁？世子早就死了！”
    “世子没有死。”曲兼程淡淡道，“他远比我们想象的更有实力。二弟与其跟着那不成器的荣王，不如改投阵营，为兄还能拉你一把。”
    “兄长如今可是把我往火坑里推。”
    “当初提议让曲延入宫当男妃的时候，二弟可不是这么说的。你说一人荣辱，哪及一族荣耀。曲家无女，曲延又是陛下伴读，自小的情谊，必不会拒绝。”
    曲宁程道：“曲延和陛下，是两小无猜。我和陛下，那是南辕北辙！”
    “正因为如此，才更需要你。”曲兼程道，“曲延入宫半年，就没有替护国公府做过什么事，也从不听我的话。他面上看着憨憨傻傻，实际早已倒戈，是没用了。”
    “他没用就要拿我填上？兄长你自己怎么不当后妃？？”
    “废话，我有妻儿，你有吗？”
    “……”曲宁程深呼吸，“我虽没有妻儿，但我喜欢女子。”
    “陛下英明神武、列松如翠，是你高攀了。”
    “我不需要这高攀！”
    “那也要你高攀得起。”曲兼程道，“八字还没一撇，二弟尽早爬上龙床。将来大业已成，如花美眷，任你挑选。”
    曲宁程闭了闭眼睛，心知靠这位大哥，靠护国公府是不成了。他的全部希望与丰功伟业的寄托，只能在渡城，在周嵘身上。
    他必须尽快脱身，赶到渡城，为周嵘出谋划策，夺取天下霸业。
    不管谣言在宫中传成什么样，曲宁程的“幽禁”并未解除。
    三日后，在叶尘心与大理寺合力调查下，抓捕散播谣言的几个侍卫宫女，要么吃牢饭，要么发配充军。由此谣传基本遏制住。
    但只要曲宁程在宫中多待一日，这谣言就不会停止。不明真相的普通人只能看到表象，而非通过表象看现象。
    与此同时，在曲兼程的多方走动下，龙傲天党合力上奏，终于把周拾从大理寺监牢捞出来。
    而周拾从牢里出来的第一件事，就是报仇——毕竟他是用叽霸思考的龙傲天，不指望他有多高超的智商。
    不过周拾还真聪明了一点点，他不找无用的刺客，而是自己亲自上阵。
    曲延发现的异常，先从一杯茶开始。
    午间，他如常在金乌偏殿当吉祥物，帝王的累了就给他捋几下，帝王倦了就给他捏捏，帝王想亲亲了就给他亲亲。
    帝王渴了，曲延亲手跟奉茶宫女学做紫苏饮子。
    一杯香澄的茶水倾注在瓷白的冰裂茶盏中，清香扑鼻，曲延将第一杯茶端到周启桓面前，“陛下，尝尝看。”
    周启桓接过茶盏，轻轻吹拂茶沫。
    曲延正美滋滋，这可是他的爱心下午茶……忽然，茶水缓缓飘出了一个小小的红色感叹号。
    “？？”
    帝王薄唇轻启，欲要喝茶。
    曲延伸手一把挠翻，“陛下别喝！”
    茶水泼了一地，周启桓凤目微抬，幽绿湖泊般的眼睛望着曲延。
    曲延顾不得解释，立即查看那些紫苏叶子，用银针挨个试过，“有毒。”
    吉福大惊失色，尖着嗓子叫道：“何人胆敢毒害陛下？来人！”
    冯烈推门而入，“陛下！”
    宫女们匍匐一片，禁卫中，有个空缺的位置，没有人，只有一个红色感叹号漂浮着。
    曲延：“……”
    感叹号飘了过来，看样子是想对曲延下杀手。
    曲延拔腿就要取宝剑，却在这次铿锵一声，帝王将一支金笔甩了出去，在空中发出铮鸣，旋即断成两截。
    禁卫们不明所以地看着地上的两截断笔。
    感叹号一个大跨越追赶上曲延。
    曲延拔剑，在空中一阵乱砍，竟然铿锵有声。但他手臂酸疼，不过刹那，便有些力竭。就在此时，周启桓过来接住了剑。
    剑锋如水，划破空气。
    同时划破的，还有感叹号旁的一丝血线。
    众人都像见了鬼般，不敢出声。
    感叹号见状，落荒而逃，一路逃，血一路滴滴答答，直至门外凭空消失。
    吉福脸色惨白地看着地上的血，“这这这、老奴是见鬼了吗？”
    曲延叹道：“不是鬼，是隐身术。”
    冯烈肃然道：“传闻只有仙人或者鬼怪才能隐身，而鬼怪常在夜间出没，莫非……”
    “啊呸！他要是仙人，我倒立吃大蒜。”
    “……灵君知道那是何人？”
    曲延不想波及旁人，越少人知道周拾的真实身份，就越少人被周拾“惦记”上，不然谁知道龙傲天会干出什么缺德事。
    “不知道，应该是鬼。”曲延简单粗暴道。
    吉福吓得摇摇欲坠，几乎晕厥。
    忙忙的一阵后，偏殿收拾干净，帝王却无心办公了，带曲延回了夜合殿，让御厨煮了一锅安神汤，生怕曲延被吓到似的。
    其实曲延自己面对危险的时候没有被吓到，反而差点让周启桓喝了那杯有毒的紫苏饮子而心情惆怅。
    在很多个轮回中，周启桓生病的主要原因，就是中毒。
    而中毒的主要来源，就是紫苏饮子。
    仁帝喜爱紫苏饮子，柔昭太后也喜欢上这清甜的茶水，周启桓自小耳濡目染，自然也喝惯了紫苏饮子。前面提到过，徐太妃给仁帝和阿娅下毒，其实并不止他们，连带着幼小的周启桓，她也下过毒。
    有的世界里，徐太妃后悔过。
    有的世界里，徐太妃从未悔过。
    而到了最后，徐太妃无一例外会选择保全自己的儿子周嵘，用自己的死给他铺路。对仁帝，她是爱恨交加的；对阿娅，她感情复杂；而对周启桓，纯粹的恨意占据上风。