被称为查茨沃斯的守护者，是因为在德文郡公爵继承爵位后，他向外攫取利益反哺德文郡，德文郡的民众的平均收入水准远高于其他郡，作为领主德文郡公爵显然是称职的。
    被称为辉格党的磐石，是因为他在出任首相的时候是辉格党的领袖，带领辉格党与国王博弈，反对国王的专制，为辉格党与议会博取到极大的政治把控力。
    毫无疑问，德文郡公爵获得的一系列的称号，是他能力的体现，也是夏洛特学习的榜样。
    刨除政治立场的不同，夏洛特是不想与这样一位手段卓越的政客为敌的，因此她选择暂时示弱获取好感，看看有没有调和的可能。
    毕竟，政治立场这东西，随时都可以变的。
    在你弱小的时候，你张牙舞爪在敌人看来都是“可爱的”，在你强大的时候，即使是只打个呵欠，敌人都会紧张，因此在自己弱小的时候，又何必强撑着？
    倒不如示敌以弱，再给出致命一击。
    第384章 筹码与价码
    德文郡公爵放下手中的刀叉，仆从端上来今晚的饭后甜点。
    其余人也放下了手中的刀叉，看向德文郡公爵，等待他的发言。
    德文郡公爵道：“今天跟你聊天还算愉快，年轻的小姐。不过，你的来意我大概也猜到了，你的想法很好，但我不会同意。”
    夏洛特回道：“你这么快就知道了德比郡发生的事情，是伯爵夫人告知你的？”
    德文郡公爵点头：“她需要依附于我来维持对其他勋爵的压制，所以她即使选择了跟你合作，也不会背叛我。矿场上的矿工我是不会放的，放了他们，德文郡就要抽调壮劳力远赴战场，我得为我的子民着想。”
    “我也得为我的子民着想，公爵。”夏洛特回道，声调很平和，但态度很坚定。
    “那你想如何说服我呢，小姐。”公爵饶有兴趣的问道。
    夏洛特微微扬起眉尾：“这要看公爵你想要用这些人换什么，你出价，我还价。”
    “你将这当做一场交易？”公爵问。
    夏洛特点头：“一场明码标价的交易，德文郡的民众在公爵的心中是什么价码，赫特福德郡的民众在我心中是什么价码，价码是否对等，就是我们交易能否达成的关键。”
    德文郡公爵有些意外道：“你冷漠与理智到让我觉得意外，民众在你心中是能充作交易的筹码吗？”
    夏洛特略显冷漠道：“在我成为领主的那一刻，我就舍去了我多余的同情心，我将民众标价，包括我自己，明码标出价码，只要能为赫特福德郡带来更大的收益，我本人也是交易的筹码之一。”
    公爵听了这话，神情严肃了几分，感慨道：“对于民众而言，你一定会是一位很好的领主。”
    虽然夏洛特的话听起来很冷血，但德文郡公爵做了几十年的领主，没有人比他更能体会夏洛特话语中的深意，作为领主同情心是最无用的，他们要保住的是整体的利益，因此不可避免的会让少数人牺牲，而这些少数人的意愿，不在这些领主的考虑范围之内。
    一个好人是做不好领主的，一个好的领主，就不会是一个好人。
    晚餐结束后，德文郡公爵邀请夏洛特去客厅说话。
    福斯特太太对斯宾塞道：“看来你的父亲很喜欢这位女伯爵，他很少主动开口请一位勋爵闲聊。”
    斯宾塞回道：“夏洛特是一位有见解有思想的小姐，父亲欣赏这类人，就像福斯特太太你一样。”
    福斯特太太闻言，展开象牙扇遮住红唇，垂下眼眸道：“你的母亲在出嫁前，也是一位有主意有思想的小姐，可在婚后她得到的只有丈夫的冷漠。”
    斯宾塞沉下了脸：“这类话题，我不想聊。福斯特太太。”
    福斯特太太抬起眼眸：“你还在怨怪你的父母吗？乔治。”
    斯宾塞看向福斯特太太，回道：“在你看来，他们是一对合格的夫妻与父母吗？”
    “你的母亲也不想的，乔治。”福斯特太太眼含泪珠，带着几分祈求道。
    斯宾塞深吸一口气，让自己的情绪稳定下来：“我理解母亲的苦衷，所以我不曾怨怪过她，但是我无法原谅她对多萝西与伊丽莎白的伤害，既然她不爱她们，为什么要将她们生下来，尤其是伊丽莎白，她又做错了什么？而且，我也不能理解，你为什么会同意母亲与亲王生下伊丽莎白。”
    “那时候你的母亲很痛苦，她酗酒、赌博，唯有肚子里的孩子才能唤醒她的母爱，让她不再酗酒与赌博。虽然有些对不起伊丽莎白，但我更愿意你的母亲重新打起精神，回归到正常的生活中，所以这个孩子，是我让你的母亲留下来的。我只是没有想到，她会因此患上抑郁症，也没有想到她会伤害伊丽莎白，这一切都是我的错，不是你母亲的错。”福斯特太太泪珠滚下，她生得美丽，哭起来带着几分破碎的美感，她祈求的看向斯宾塞，希望对方能够原谅公爵夫人。
    斯宾塞叹气：“这话你不应该问我，你应该去问伊莉莎白，作为长子，我本就是斯宾塞家族与卡文迪许家族联姻的产物，作为母亲唯一疼爱过的孩子，我无法怨怪母亲，但多萝西与伊丽莎白她们是无辜的，所以遭受到伤害的她们，才是应该怨怼的人。”
    福斯特太太用丝绸手帕擦拭掉眼泪，对斯宾塞道：“你的母亲视多萝西为耻辱，是伯爵逼着你母亲生下多萝西的，所以你的母亲不爱她，但你的父亲很疼爱她，他以为多萝西的出现能够拯救这段婚姻，是我破坏了这一切，所以多萝西应该恨我，而不是你的母亲。”
    “我不想再听你们这荒唐的婚姻与爱情，也不想再去争辩你们的对错，我只想认真的告诉你，我没有怨怪母亲，我不恨她。但我无法忍受我的孩子跟我经历同样的遭遇，所以我不会结婚与生子，这一点你不必再劝，晚安，福斯特太太，我要休息了。”斯宾塞说完，转身离开。
    福斯特太太哑着嗓子问道：“那你是怨怪你的父亲吗？乔治。这也不是他的错，是我的出现，才让这一切成为了错误。”
    “我是讨厌他，但并不是因为你们荒唐的爱情，也是不是因为那两个私生子，而是因为他的强势与专制。至于母亲与你跟父亲的事情，谁对谁错我没有办法评判，因为你们彼此背叛，彼此怨恨。”斯宾塞转头回道，犹豫了一下又迟疑道：“也……爱着彼此。”
    斯宾塞抬脚上了楼梯，走了几步转身警告道：“夏洛特是我的朋友，所以你们不要将主意打在她身上，我知道你跟父亲想的是什么，但请你转告父亲，我是不会同意结婚的，不管结婚的对象是谁。”
    福斯特太太见他神情坚定，有些遗憾道：“很抱歉，我们也不想逼着你结婚，但你父亲说得对，卡文迪许家族需要一个继承人，而且你的叔叔也希望你能够结婚。”
    斯宾塞没有回话，只转身上了楼。
    福斯特太太神情有些痛苦，她感觉自己呼吸不过来了，身后的女管家熟练的拿出嗅盐瓶递到她的鼻翼下。
    第385章 嫉妒
    “你怎么样了？福斯特太太。”女管家关切的问道。
    福斯特太太直起身子，努力的维持着仪态，对女管家道：“我好多了，这件事不要跟任何人说。”
    女管家道：“你与侯爵因为这件事已经争执了十数次了，不要再争论这些了，你的身体承受不住剧烈的情绪冲突，医生说你需要保持情绪的稳定。”
    福斯特太太摇头：“乔治亚娜去世的时候最放心不下乔治，她希望乔治获得幸福。”
    “可幸福并不一定要进入婚姻，对此你也无法强求，所以不要再提这些事情了，也许这对你对侯爵来说都是一件好事，太太。”女管家再次劝道，她从福斯特太太还是一位小姐的时候就跟随在福斯特太太身边，了解福斯特太太一切的事情，也了解福斯特太太与公爵夫妻的纠葛，所以才劝福斯特太太放手，不要太执着。
    福斯特太太依旧摇头，德文郡需要一位绝对的继承人，因此乔治需要结婚，需要生下合法的子嗣。
    女管家叹气，无奈的扶着她上了楼。
    夏洛特与公爵在楼上的小客厅里说着话，公爵坐在棕色的沙发上，这里的布局跟楼下的精致华美的洛可可风格不大一样，反而显得有些冷硬，迥异的风格让夏洛特体会到公爵与去世的公爵夫人的审美差异，亦或者说性格上差异。
    公爵抬眸看向厅门的方向，见斯宾塞与福斯特太太都没有来，就知道今晚的谈话就只有夏洛特与自己进行了。
    公爵看向夏洛特，对她道：“需要一杯红酒吗？卢卡斯小姐。”
    夏洛特摇头并询问：“你是有什么话要与我谈吗？公爵。”
    公爵轻轻颔首，随后招手唤来女仆，小声的吩咐女仆将客厅里的蜡烛熄灭了一大半，客厅立时昏暗了下来、
    夏洛特下意识的提起心神，昏暗的环境下看不清彼此的面庞与神情，更容易吐露出真心话。