女仆端着银盘，银盘上盛放着两杯，斯宾塞拿起一杯红酒递给夏洛特，随后才拿起另一杯红酒，轻轻的喝了一口红酒后，斯宾塞出声：“感谢德比郡伯爵的招待，让我们相遇在如此美妙的夜晚。举杯，敬这美妙的夜晚，与今夜的相遇。”
    “敬夜晚与相遇。”来宾们都举杯想和，位于后方的年轻的小姐们小声的说着话，讨论着今晚谁能拿下哈廷顿侯爵，身份高长得好，是这些小姐们心里最适合做丈夫的人选。
    一位拥有着金色长发与蓝色眼瞳的美丽小姐仰起自己的下颌，露出白皙修长的脖颈，像是一只骄矜的白天鹅，知晓自己的美丽，并相信自己的魅力。
    她身旁的另一位小姐道：“别太自信了诺拉，也许你也会跟德文郡的小姐们一样失败，而且你没听到伯爵说吗，那位女伯爵还是单身，你瞧，她看起来多么的高贵，她嘴角的笑多么的优雅，她走动的时候身姿是多么的曼妙，虽然容貌上比不上你，但她的高贵气质却是你比不了的，尤其她还那么的年轻，如果她想，那么在场的所有人都会失败。”
    金发的小姐诺拉却摇头道：“不，她是那些年轻的先生们的猎物，那些先生像野狼一样，恨不得脱光了衣服爬上女伯爵的床。”
    “诺拉，别这么低俗。”
    诺拉轻嗤一声，随后带着含蓄内敛羞怯的笑容，气质也随之一变，变得温和柔顺害羞起来，旁边的小姐眼睛瞪大，不管看几次，但每次看诺拉像变脸一样改变自己的气势与气质，她都会感到震惊，随后小声唾骂道：“真是个海妖一般的小姐。”
    舞会还没有正式开场，大家就聚在一起闲聊，斯宾塞与夏洛特身边围着一圈又一圈的人，年长的夫人与太太们带着自己的女儿向前打招呼，至于先生们那边就没那么多的规矩了，因为夏洛特女伯爵的身份，她出席社交是不需要长辈带领的，因此先生们在她面前极尽卖弄，都想给她留下个深刻的印象。
    未婚的先生、小姐们拼命的展示自己的魅力，将自己当做被人挑选的商品，展示自己的价值，希望能够获得上位者的喜欢，从而跨越现有的生活水平，上升到更高的层次。
    人群之外，一位年迈的老者对身旁的年轻人道：“看到那位女伯爵了吗？”
    “她的容貌，差了些。”年轻的男人隐晦的打量后给出自己的评价。
    “容貌只是她最微不足道的地方，她是如此的年轻，还有参政权。如果你能追求她，并得到她的爱慕，你的身份也会随之提升，甚至获得参政权，只要你能娶到她，你将拥有财富、地位、权力。”老者不太高兴的警告年轻人，让他明白这件事的重要性。
    “好吧，我会去试试的，祖父。”年轻人无奈，他又细细的打量人群中站着的小姐，她的容貌寻常，但也说不上丑，五官很端正，下颌线明显，有几分英气，但眉眼间的温和冲淡了五官的生硬，为她增添了几分矛盾的魅力。年轻人眼神也变了几分，对年迈的老者道：“祖父，你说得对，她是一位女伯爵，只要娶了她，我们就能通过婚姻掌控赫特福德郡，那里可有一条流淌着黄金的河道。”
    “你明白轻重就好，去向女伯爵敬酒吧，霍克。”老者吩咐道。
    “是。”
    年轻的男人按照吩咐，从一旁拿起一杯红酒，向前而去，德比郡伯爵瞧见了，笑着朝他打招呼：“霍克，你怎么在这后面，你的祖父斯卡兹代尔伯爵呢，他今天来了吗？他身体还康健吗？”
    第373章 第一场舞
    “十分的抱歉，我与祖父来的时候，路况有些颠簸，祖父的身体不好，所以马车不能行驶得太快，所以来晚了些，差一点错过你的演讲，伯爵。”霍克举起酒杯，表示自己的歉意，随后又问：“那位哈廷顿侯爵吗？那位很少出席舞会的公爵之子？”
    德比郡伯爵点头，霍克又不经意的问：“他与女伯爵是一起出行的吗？”
    德比郡伯爵再次点头，也明白了他话语里的意思，对霍克道：“如果你对女伯爵有兴趣的话，可以去追求她。”算是隐晦的回了霍克的问话，斯宾塞与夏洛特只是同行的朋友，没有爱慕的情愫在。
    霍克就露出个笑来：“不知道女伯爵有没有舞伴。”这话里的意思，就是要邀请对方跳舞了。
    伯爵点头：“第一场舞是由侯爵与女伯爵领舞，你可以邀请她跳第二支舞。”
    霍克轻轻颔首，向德比郡伯爵道谢，德比郡伯爵小声提醒道：“这位女伯爵可不是一位单纯的小姐。”
    霍克明了，两人相视一笑碰了一下酒杯，等霍克离开后，伯爵身边跟着的一位气质优雅的太太小声道：“这位先生容貌也算英俊，出身也不算差，只是可惜不是爵位的顺位第一继承人。”伯爵夫人在另一边说笑，伯爵身边跟着的是一位丧了夫的太太，这是伯爵夫人特意为伯爵挑的情人，帮着自己在宴会上招待地位低的客人的。
    伯爵轻笑：“斯卡兹代尔伯爵对他很看重，准备送他去军队参战，获得军衔。想来是斯卡滋代尔伯爵让他追去女伯爵的，想要通过联姻获得赫特福德郡。”
    “能成功吗？”情人太太小声的问。
    伯爵摇头：“这位女伯爵可不是个好相处的，她不会与人分享自己的领地与爵位，霍克的身份太低了，如果他能够继承爵位，成为一位伯爵，还有追求的可能。”
    情人太太轻轻颔首，明白了。
    两人说笑一会儿，情人太太就离了伯爵身边，去跟那些出身贵族的太太说笑，伯爵扫视了一下宴会里的人，就端着酒去找自己今日感兴趣的太太、夫人说笑，想要拥有一场浪漫的邂逅。
    伯爵夫人见了，眼神瞥了一眼伯爵，转头对女管家说了几句，女管家就去找情人太太，伯爵的情人得了伯爵夫人的话，立即端着酒去找伯爵，没多久就让伯爵歇了猎艳的心思。
    霍克上前混在人群中，观察着这位女伯爵的举动，见她说笑的时候眉眼温和，侧耳倾听他人说话的时候，眼帘轻垂，瞧着倒是个温和的性子。心里暗道：还好不是什么骄纵的性子，不然真有些吃不消。
    夏洛特察觉到他人的灼热视线，微微蹙眉，抬起去看是谁这么无礼。
    霍克已经移开了视线，夏洛特没找到是谁如此的无礼，斯宾塞注意到她的动作，倾身靠近询问：“怎么了？夏洛特。”
    夏洛特小声回道：“刚才有一道无礼的视线。”
    斯宾塞皱眉：“应该是哪位无礼的先生。”斯宾塞说着也扫视四周，想要找出那个无礼的人。
    没找着人，斯宾塞就起身，对众人道：“伯爵呢，舞会快开场了吧？”
    围着的贵族指着另一边的伯爵道：“在那边跟年轻的卡伊克修道院男爵说话呢。”
    没多久，就有仆人去跟德比郡伯爵传话，德比郡伯爵连忙走到舞会的中心，对在场的来宾道：“亲爱的朋友们，感谢大家带着热忱与善意参与这次宴会，今日这场宴会是为了欢迎尊敬的哈廷顿侯爵、赫特福德女伯爵来到我们德比郡而举办，现在以一支优雅快乐的小步舞为开启今夜的狂欢，有请哈廷顿侯爵与赫特福德女伯爵为我们领舞，一起踏入带入欢乐的舞池吧！”
    众人鼓掌欢呼，斯宾塞起身朝夏洛特行礼邀请她进入舞池，夏洛特将自己的手放置在他的掌心，按照规矩两人指尖轻轻触碰，一起进入舞池。
    伯爵见此就邀请伯爵夫人进入舞池，又有几位身份高的勋爵牵着自己的舞伴进入舞池，开启第一场舞。
    在轻快的音乐中，开启了开场舞。
    夏洛特与斯宾塞轻轻旋转小声交谈：“你的受欢迎程度，在我心里又上升了一个档次。”
    斯宾塞小声打趣道：“你也不差，那些绅士们就像是开屏的孔雀一般，围着你打转。”
    “我以为德比郡身份最高的就是德比郡伯爵，没想到还有几个其它的伯爵在这边。”夏洛特不想跟斯宾塞争论谁更受欢迎，就换了话题。
    斯宾塞回道：“并不是所有的伯爵都像你一样，独自享有一郡作为封地，很多伯爵的领地只是一郡之地的一部分，德比郡伯爵是王室任命的管理者，并不代表整个德比郡都属于他。”
    夏洛特又好奇的问道：“可关于铅矿的事情，好像伯爵夫人就能完全做主。”
    斯宾塞垂眸：“她虽然只是伯爵夫人，但实际上整个伯爵府都由她管，她的几个孩子，包括伯爵的几个私生子、私生女，都成了她手里的交易筹码，通过婚姻将德比郡所有的勋爵绑在一起，将铅矿的所有权把持在自己的手中。”
    夏洛特听了这话，感慨道：“这真是一位厉害的夫人，真想知道她究竟是如何做到的。”
    斯宾塞回她：“她也许也是这样想你的。”
    两人说着话，开场舞结束。
    舞伴们相互行礼，随后按照顺序与地位高低依次离开舞池，伴随着掌声的响起，真正的舞会正式开始。