“荒谬。”
    许行再也忍不住，激动出列，脸都涨红了：“粮无贵贱，能活民者即为上品。昔年墨子奔走列国，见饥民食土咽糠，曾言：食者，国之宝也，民之司命也。只要能让百姓吃饱、吃好，便是薯、豆，亦胜于金玉。尔等只知粟麦贵，可知去岁寒冬，若无薯芋杂粮，关中要添多少新坟？。”
    他提到墨子与饥民，情感澎湃，让一些出身贫寒的官吏动容。
    此时，一位熟悉礼制的博士也迟疑开口：“大王，老世族所言，虽有过激，然《礼记》确有载，食饮有节，器物有度。骤然以新异之食乱百姓餐桌，恐失其序。不若徐徐图之，先于官仓试食，再……”
    “徐？如何徐？”
    一直沉默的蒙武突然闷声开口，武将的实在压过了文人的弯绕：“大王，末将是个粗人，不懂大道理。只知去岁边军试配薯干，耐储存，士卒冬日怀里揣两块，热水一泡便能顶饿，比粟米团子方便。若百姓多吃薯豆，省下的粟麦便能更多运往边关。边关的儿郎能吃更饱，力气更足，砍起匈奴和六国的脑袋来就更利索。这，算不算军功？算不算为国出力？”
    蒙武的话朴实无比，能强兵，就是好粮。
    嬴政高坐王座之上，冕旒玉珠微微晃动，遮住了他眼中闪烁的光芒，只露出下颌冷硬的线条。
    他静听各方激烈争辩，任由不同思潮在殿中碰撞。
    直到蒙武说完，殿内暂时陷入一片因观点对立而生的沉默时，他才缓缓站起身。
    玄色衣摆扫过丹陛，他走到御阶边缘，缓缓看着每一张或激动、或忧虑、或不服的面孔。
    “御史守法，其心可勉。然法为死物，人为活水。秦法之强，强在应时而变，强在利国便事。昔日孝公变法，亦非固守成法。”他先定了调，肯定法度精神，但强调变通。
    他转向老世族：“老宗亲重体统，寡人知晓。然，体统若不能活民，便是枷锁。秦人之贵，在务实，在求强，不在固守哪一顿饭食。若六国因此嘲笑，”
    他顿了顿，声转凌厉，“那便让他们笑着笑着，发现我大秦仓廪之实、士卒之饱，已远超其国之时，再看他们，还笑不笑得出来。”
    最后，他看向全体朝臣，道：“今日之议，甚好。法家、儒家、农家、兵家，皆有所见。然，诸卿所见，或为法条，或为礼制，或为民生，或为军功。”
    “而寡人所见——”
    他抬手，指向许行案上那卷写满产量的册子。
    “是这一百二十万石即将腐朽的粮食。是关中万千农户因吃法不当而生的怨气。是边关士卒对更便携军粮的渴求。”
    “诸卿之争，是道。寡人之决，是事。”
    “道可辩，事需为。”
    “故，此事不必再议。”
    他转身回座，气息未平便已下令，将讨论彻底终结，拉回执行层面：
    “赛宴之事，依前议而行，李斯。”
    “臣在。”李斯立刻应声。
    “《赛宴令》中添一款：凡因此赛改良之军粮制法，经试用确有大利于军者，主创之人，比照相应军功授爵。细则由你与国尉府共拟。”
    “诺。”李斯精神一振，大王此举，既回应了御史的顾虑，又给了实利，高明。
    “许行。”
    “臣在。”
    “大赛评判，你领衔。要多选懂农事、知民情的实诚人，不要只挑口味。”
    “老臣明白。”
    “杨端和。”
    “臣在。”杨端和早就等急了。
    “好好办差。”嬴政看着他，只说了四个字，但提头来见的压力已无声弥漫。
    杨端和脖子一梗：“臣，万死不辞。”
    诏令传得比马蹄还快。
    三天后。
    。。。。。。
    一个老农蹲在田埂上，听里正念完布告，啐了一口：“胡闹，红薯登宴？那玩意儿也配。”
    旁边织坊下工的云娘却眼睛发亮：“十石粟米，阿母，我想试试。”
    她娘拽她袖子：“你一个寡妇，抛头露面像什么话……”
    “赢了就有爵位。”云娘道“有了爵，分田。咱们就不用租别人家的地了。”
    她娘不说话了。
    更远处，咸阳西市的茶肆里。
    几个商人打扮的赵国人低声交谈：
    “秦人这是要玩真的。”
    “不能让他们把薯豆推起来。推起来，粮食多了，打仗更有底气。”
    “那边怎么说？”
    “找机会。大赛人多，最容易出乱子。”
    茶汤热气袅袅，遮住几张阴沉的脸。
    而章台宫露台上，嬴政看着咸阳城渐次亮起的灯火，肩头苏苏的光球轻声问：
    “紧张吗？”
    “紧张什么？”
    “万一没人报名呢？”
    嬴政笑了：“十石粟米摆在那儿，会没人要？”
    他望向夜空：“寡人赌的，不是百姓多爱新粮，是他们想过好日子的心。”
    夜风吹过，带着冬日的寒意。
    但某些东西，已经烧起来了。
    。。。。
    十二月初的咸阳东市，原本卖陶罐的摊位被清空，搭起个古怪的棚子。
    门口木牌上三个大字，赛宴司。里头已经乱成一锅粥。
    “将军，将军您看看这个灶台布局图。”
    文吏捧着竹简追着一个膀大腰圆的汉子跑。
    汉子正是杨端和，此刻穿着便服，但走路带风，一脚能把地上的石子踢飞三丈远。
    “不看。”他大手一挥，“按我军中炊灶的法子来，通风口在这儿，防火沙堆在那儿，洗菜、切菜、烹饪、出菜，跟打仗一个道理，前锋、中军、后军，各司其职。”
    文吏快哭了：“可、可这是做饭啊将军。”
    “做饭怎么了？”杨端和瞪眼，“打仗要吃饱，吃饱才能打胜仗，这叫战略。”
    他正说着，棚子梁上挂着的铜管忽然叮了一声。
    接着，一个只有杨端和能听见的女声传出来：
    “杨将军。”
    杨端和一激灵，立马站直：“苏先生。”
    “红薯不能直接烤，会干。”苏苏笑道，“先裹层湿泥巴，锁住水分，烤出来才糯。”
    “土豆切丝后得泡水，去淀粉，炒出来才脆。”
    杨端和听得一愣一愣的，冲文吏喊：“记下来，都记下来。”
    文吏手忙脚乱找随身小册子。
    杨端和说：“苏先生，您说的这焦糖化，末将就听懂一样：火候到了就香，咱们能不能说点将士们能懂的？”
    苏苏的光影顿住，随即传来笑声：“好好好，将军说的是。那就记口诀：薯块滚油穿金甲，糖稀冒泡小黄泡，下锅翻炒赶紧跑，拉丝一丈就算好。”
    杨端和大喜：“这个好，朗朗上口，火头军都能背。”
    苏苏继续指导：还有，可以试试红薯糖水。红薯切块，加水和少量饴糖，煮到软烂就行。简单，好吃，还暖和。
    杨端和眼睛亮了：“这个好，士卒冬天喝一碗，浑身热乎。”
    他立马撸袖子：“我现在就试。”
    半刻钟后。
    “将军，水加多了。”
    “糖，糖又加多了。”
    “要糊了要糊了。”
    棚子里烟熏火燎。杨端和盯着锅里那摊糊状物，脸黑得像锅底。
    最后端出来的，是一碗颜色可疑、介于糖水和粥之间的东西。
    杨端和舀了一勺，视死如归地送进嘴里。顿了三息。
    “……咦？还挺甜？”
    文吏尝了口，眼睛瞪大了：“将军，确实不错？”
    就是样子难看了点。
    “哈哈，”杨端和一拍大腿，“成了，传令，百口灶台，按前军、中军、后军编队，各设火头校尉一名，明日起，全军，不是，全体厨子，按苏先生的法子集训。”
    正闹腾着，棚外传来怯生生的声音：
    “请问，这里是报名处吗？”
    是个二十出头的女子，手里捧着个陶罐。
    杨端和探头：“正是，你要报名？叫什么？做什么菜？”
    “民女云娘，云阳县人。”云娘把陶罐放在案上，打开，“我做的是五彩薯面。”
    罐子里，五色面条码得整整齐齐，红、紫、黄、白、绿。
    杨端和吃惊：“我滴娘嘞，这颜色怎么来的？”
    “红薯汁、紫薯汁、土豆泥、山药泥、野菜汁。”云娘轻声细语，“和面时加进去就行。煮熟了浇臊子，好看又顶饱。”
    她顿了顿，声音更小了些：“民女还试过，把面晒干，能存好久。若是行军打仗，热水一泡就能吃，比干饼子软和，比粟米饭方便。”
    杨端和盯着那罐五彩面，又盯着云娘，忽然哈哈大笑。
    “人才，这是人才啊，”他重重拍案，“云娘是吧？从今天起，你就是我赛宴司的炊事参谋，月俸三石，干不干？”