饭毕，提督拭去满嘴油光，从桌上摸起一枚铃铛，轻轻一摇。
    铃音未落，方才那几个太监已应声而入，一行人收拾餐桌，一行人低眉顺眼端着红木托盘，另有二人扛着一架竹梯，径自走到舱房中央。
    秀秀起初不解其意，直至两个小太监仰首，她这才注意到，原来这华美舱房的顶上竟缀着十余枚乌金挂钩，幽光闪烁。
    竹梯架稳，小太监蹬梯而上，接过一捆绳索，手指翻飞，结成繁复的绳套，逐一稳稳挂上乌金钩。
    另外三人掀开托盘上的绸布，将盘中物什一一陈列于侧案。
    一条油光发亮的细韧皮鞭、几副形状古怪的镣铐，竟还有数件不可名状的狰狞之物！
    秀秀浑身一抖，脊背后颈上霎时爬满了鸡皮疙瘩，沁出一片冷汗。
    不消片刻，太监们已将一切布置停当，躬身退下。
    舱门开合间，灌入一阵穿堂夜风，将这令人发麻的鸡皮疙瘩簌簌吹落，她冷不丁打了个寒颤。
    提督朝她伸手，五指勾了勾：“来伺候本督更衣。”
    秀秀僵在原地，余光里，角落的滴漏正滴滴答答，承水盘上的水珠将坠未坠。
    时辰，快到了。
    十。
    她在心中无声倒数，脚下如灌铅，一步一滞。
    九。
    “还杵着作甚？”提督语气转厉，不耐地朝她看过来。
    八。
    她慢腾腾走到榻前，想要更慢。
    七。
    提督抬了抬胳膊，示意她动作。
    灯火将二人影子投在内间那架巨大的紫檀屏风上，一臃肿一纤细，扭曲变形，好似挥鞭的牧羊人与待宰的羔羊。插翅难飞。
    六。
    秀秀弯腰，艰难地搀扶起一座山。
    就在这一瞬，她不合时宜地想起儿时见过的羊群，远看毛茸茸一团，温顺可爱，凑近了才惊觉，羊的瞳仁是横着长的。
    原来羊能环视，能看见身后的景象，在牧羊人抬手施力时，它们早已看见那根将落的鞭子了。
    五。
    秀秀回神，但见提督坐起身，喘了口气，腰腹的“蛆”也活了过来，一松一紧地蛲动着。
    四。
    “去屏风后头。”提督发话。
    三。
    两人缓步移动，踏过绒毯，无声无息，屏风上的身影却愈发清晰，牧羊人渐渐变成一墩石头，羔羊反倒直立起来。
    秀秀又想到一个关于羊的传说，老话传道，羊一旦在夜里直立行走，或许会变成魔，或许会变成仙，或许会变成别的什么，但无论如何，再也不会是那只温良的牲畜。
    二。
    屏风后置着一张矮榻，榻上整齐叠着寝衣。
    秀秀去取衣裳，转身间，她目光掠过舷窗，鼻息霎时凝滞，手里的衣裳险些脱手，她不自觉攥紧。
    一。
    倒数终了。玉珠坠盘！
    “咚！”
    一声钝响，提督轰然栽倒在地，额头磕在榻沿，他连哼都未哼一声，如同烂泥一般再无动静。
    几乎同时，舷窗被“砰”地撞开，一道矫健身影悍然闯入舱中！
    烛火剧烈摇晃，四目相对的刹那，万籁阒寂。
    第62章 白果除奸，乌鞭驱佞。
    ◎猫鼠游戏◎
    窗棂外暮色沉沉，船队号灯星星点点，汪洋海面粼粼澹澹。
    遥远的夜风从破损的窗纱中漏进来，又腥又凉，凛凛吹着，吹得烛火乱颤，吹湿了两个人的眼。
    周允胸膛剧烈起伏着，猛地挣开身上绳缆，疾步抢到秀秀身前，将她重重拥进怀里。
    劫后余生的拥抱滚烫坚实，几乎透不过气。
    秀秀尚未回神，便觉发顶落下一个轻轻的吻，压住心头未散的惊愕。
    屏风上的影子换了模样，不多时，两道交叠身影被一阵清风搅乱，杨钦翻窗进来。
    他一眼撞见屋内情形，触电般别开眼，望天望地望窗，最后摸了摸鼻子，短促地轻咳一声。
    周允臂上的力道这才缓缓松开，他目光如电，已扫向屏风之后。
    那架紫檀木屏风底下，隐约露出半个瘫软在地的脑袋。
    秀秀快步落上门闩，压低声音道：“待会儿细说，先料理他！”
    三人目光一碰，无需多言。
    绕至屏风后，景象更显狼藉。寝衣散落一地，提督整个躯干歪倒在地，双目紧闭，纹丝不动。
    周允蹲下身，瞥见提督面容，眉峰骤然紧锁，有些意外。
    他伸手探向其颈侧，感受到微弱脉息后，眉间蹙痕未消，沉声道：“先绑结实。”
    话音未落，三人已动了起来。
    周允与杨钦一左一右将人从地上拖起，秀秀则踮脚去解那垂挂在金钩上的绳扣。那些韧滑的锦纶绳索，在她手中悉悉滑落。
    周允仰头看了看空中摇晃的绳影，忽地轻唤一声：“秀秀。”
    秀秀正将拆下的绳子搭在手肘，闻声回头：“嗯？”
    “给提督大人......”周允语气平淡无波，却字字渗着寒意，“玩玩新花样。”
    秀秀手上一顿，随即明白了他的意思。
    她紧抿唇，毫不迟疑地将手中绳索套上提督的脖颈，缠过臃肿胸腹，最后反绑双臂，打上死结，又扯过一块汗巾团紧，塞入提督口中。
    周允冷眼审视一番，仍觉不足，俯身为其扣上脚镣。
    杨钦此时也松了手，去寻来更多绳索，三人合力，层层加固，最后，周、杨各执一端，用力向下一拽，提督的肥硕身躯便被五花大绑地吊立起来，双脚仅足尖点地。
    室内骤然静下。
    三人退至桌边，秀秀先开了口：“我今日在给他做的药膳 汤里，加了过量的白果，这味药性平，常入膳，却自带毒性，银针也验不出异样，可一旦食用过量，轻则昏迷，重则......”
    她未说完，顿了顿，眸色冷硬：“你们如何知道的？”
    周允闻言绷紧了脸，冷言涩语：“昨日那小太监在廊道里与你嘀咕时，我正在锅炉房通风口旁。”
    秀秀心头蓦地一跳，一股没由头的心虚涌上来，竟不敢深想周允的心情。
    她快走两步，避开他的视线，凑到窗前探身往外望。
    浓稠夜色下，月光将滚滚海浪照得冷亮阴森，船行海上一片寂寥，船舷之上甚是空旷。
    “你们......”她收回目光，心头疑惑更甚，止不住地后怕，“是如何翻进来的？”
    周允保持缄默。
    杨钦看了看他的脸色，言简意赅：“绑上绳子，四勺和阿胜在二层拉着。”
    秀秀倏然柳眉倒拧，不敢再朝外看第二眼。
    “现下当如何？”杨钦的声音将他从惊悸中拉回。
    秀秀看向紧闭的舱门，道：“门外一直有人值守，绝不能走，”她的声音低下来，“况且......我走不了。”
    周允终于动了，他脸色沉重，与杨钦对视一眼，斩钉截铁道：“你先走。”
    杨钦顿了片刻，似有疑虑，终是抱拳：“小心。”言罢，他不再犹豫，绑好绳索，利落翻身而出，消失在窗外夜色中。
    顷刻，舱内再次陷入短暂的沉寂。
    周允走到提督面前，盯了半晌，又将视线落回秀秀苍白的脸上：“他多久会醒？”
    “我怕他生疑，只在今晚这顿汤里动了手脚，白果虽过量，毒性却并不算烈，大抵后半夜便会醒。”
    她顿了顿，湿漉漉地看了周允一眼。
    周允颔首，瞧一眼滴漏，渐渐平息下来。
    自昨日在锅炉房听见这消息，他浑身便只余一个念头：要来救她。方才破窗而入，见她无恙，他既万分庆幸，又悄生怨念，只怕自己来得迟了。而此刻，那股怨念已化作更加难以言喻的情绪，或许秀秀并不需要他来救。
    他走近，拉她到桌边坐下，好似带着诸般抚慰，捏了捏她的手，问：“你原本作何打算？”
    “射人先射马，擒贼先擒王。”秀秀声音放得轻，“即便他死不了，但只要这‘王’在我手，外头的人便不敢轻举妄动。”
    周允眼中掠过赞许，秀秀却突然落寞下来：“可是船总有靠岸的那天，哪怕杀了他，还有一群副使，哪怕逼着船偏航，整个船队也会察觉。”
    她抬起眼，幽幽望定他：“我知胜算不大，或者说，败局已定，但我不死心......万一呢？”
    言罢，她深深地叹了口气，语气郁郁：“这已是我能想到，最好的主意了。”
    “为何没想过让我帮你？”周允问。
    “即便你帮我，面对的也是一般的境地。”秀秀眼中有挣扎之意，“人多，胜算未必更大，但风险一定会大。我不能......”
    周允打断她：“我不能撒手不管，秀秀，对我而言，你很珍贵。”
    “你自己便不珍贵了？”秀秀垂眸，问，“你们从外头翻窗，黑天暗海的，万一失手落水怎么办？”
    “我会泅水，而且命硬，祥瑞之相，大难不死。”周允答得干脆。